Fragt sich nur, wann das sein wird. Geht es nach Beiersdorfer, dann am besten schon am kommenden Dienstag (20:00 Uhr) im Breisgau: „Wir müssen gegen den SC Freiburg nun einen Befreiungsschlag landen.“  
 Nun ist es zwar wahrlich nichts Neues, dass Bayer nicht das Optimum aus seinen (qualitativen) Möglichkeiten macht — und dennoch hat Heiko Herrlich die ihm anvertraute Truppe über die Sommerpause offensichtlich in zuletzt unerreichte Sphären geführt.  
  Während die zehntplatzierten Rheinhessen einen beruhigenden Sieben-Punkte-Puffer auf die Abstiegszone aufweisen, rangiert der Siebte aus Köln sogar nur zwei Zähler hinter den internationalen Startplätzen. 
 Somit ist es für die Gäste aber immerhin eine gute Nachricht, dass der zuletzt schmerzlich vermisste Holländer bis zur Rückkehr in der BayArena seinen Mittelfußbruch in den Griff bekommen haben sollte — nach aller Voraussicht feiert Dost bei Bayer seine Rückrunden-Premiere. 
  Frischen Wind in der Offensive können sich die Berliner dafür von der Rückkehr ihres Kapitäns Ibisevic versprechen, der zwischenzeitlich eine in Mainz für ein Wortgefecht mit dem Schiedsrichter eingehandelte Sperre abgesessen hat.  

Angesichts der zuletzt zu überspringenden Auswärts-Hürden blickt man in Gelsenkirchen dennoch ohne großen Groll auf die letzten Wochen zurück; zumal das in den Vorjahren oft so wankelmütige Team auch im Verlauf der Remis-Serie seine mittlerweile gewonnene Stabilität unterstrich.  
 Da sich nach unserer Einschätzung die Argumente für beide Seiten die Waage halten, kommen wir in der Summe nicht um ein salomonisches Urteil herum — das Duell der derzeit vielleicht stabilsten Klubs der Bundesliga kann eigentlich nur zwei gefühlte Gewinner produzieren.  
  In vier der bisherigen sieben Liga-Spielen in dieser Saison fielen sowohl beim FSV als auch beim HSV weniger als drei Tore – bei den Hamburgern sogar in drei der letzten fünf Spiele. 
 Die Torschützen verteilen sich auf mehrere Mannschaftsteile. Mit Daniel Baier traf gegen Schalke ein Mittelfeldspieler und drei der bisherigen sechs FCA-Treffer gehen auf das Konto von Abwehrspielern – zwei davon nach ruhenden Bällen. 
  Dabei liegt es natürlich nahe, die zum Hängen neigenden Schultern auf das mangelnde Selbstbewusstsein zurückzuführen: Bislang fehlt dem VfB offensichtlich der Glaube daran, in der Bundesliga auch abseits der heimischen vier Wände zum Mithalten in der Lage zu sein.  

 Das größte Problem der Niedersachsen ist weiterhin die Offensive. Seit drei Spielen bzw. 281 Minuten hat der VfL nicht mehr ins Tor getroffen. Auch in Berlin bot die Angriffsabteilung an sich gar nichts. Das ist weitaus zu wenig, um die so dringend benötigten Siege einzufahren.  
 Insbesondere die Entstehung des Führungstreffers lässt zudem vermuten, dass dieses Mal ausnahmsweise der Zweitligist das vielleicht noch wichtigere Quäntchen Glück auf seiner Seite hat; wer ein derart mäßiges Gastspiel mit einem 1:1 beendet, dem sollte dann eigentlich auch im Rückspiel nicht mehr allzu viel passieren.  
  Bei den Kölner Gästen ist das mit dem Konkurrenzkampf dagegen so eine Sache. Schließlich mangelt es Trainer Peter Stöger auf einigen Positionen weiterhin an Alternativen. 
  Als noch wesentlicher als die individuellen Qualitäten von Pjaca stellt sich jedoch die Signalwirkung der emsigen Transfer-Aktivitäten an die Konkurrenz heraus: Der FC Schalke zeigt sich demnach fest entschlossen, alles Menschenmögliche für die Verteidigung des zweiten Tabellenplatzes zu tun. 
  Nachdem die Bremer an der Weser zuletzt bereits gegen Leidensgenossen wie Hoffenheim oder eben Darmstadt den großen Wurf verpassten, scheint für die Mannschaft ein Befreiungsschlag in der Fremde zur letzten verbliebenen Option geworden zu sein.  

 Vier der bisherigen fünf Saisonspiele in der Bundesliga wurden verloren — nach zwei Pleiten zu Beginn gab es zwar zwischendurch einen Sieg, doch auf diesen folgten wieder zwei Niederlagen.  
 Auch ist noch längst nicht garantiert, ob Boateng, der das Leverkusen-Spiel aufgrund einer Muskelverhärtung verpasst hatte, beim Gastspiel in der Opel-Arena überhaupt auflaufen kann.   
 Kein Wunder also, dass Niko Kovac hinterher viel Lob für seine Schützlinge übrig hatte. Auch, weil rückblickend auf die drei Partien in der Englischen Woche eine satte Ausbeute von sieben Zählern für die Frankfurter zu Buche steht. 
  Da es gegen den FSV Mainz überdies auch schon Dominik Kohr erwischte, spielt der Saisonauftakt den Fuggerstädtern ziemlich übel mit: Dabei hatten diese zum Ende der Sommerpause noch frohlockt, mit dem qualitativ breitesten Kader aller Zeiten an den Start zu gehen.  
 Obwohl sich bereits früh abzeichnete, dass die Gastgeber deutlich unter dem Eindruck ihrer langen Krise stehen, versäumten es die Gäste sträflich, den taumelnden Borussen mit ein oder zwei klaren Aktionen schon beizeiten den Todesstoß zu versetzen.  

 Bevor Salomon Kalou in die Rolle des Partycrashers schlüpfte, hatte das beseelte Publikum bereits die Rückkehr in den Europapokal besungen — kein Wunder, schließlich hätte der greifbare Sieg die Augsburger bis auf den vierten Tabellenplatz gespült.  
 Im Trainingslager in Marbella hat der Schweizer deshalb noch einmal die Zügel angezogen. „Die Einheiten waren sehr intensiv und kantig“, so Schmidt, der fordert: „Jeder soll im Spiel mindestens 12 bis 13 Kilometer laufen können.“  
  Zwischenzeitlich musste der Bundesligazehnte acht Niederlagen einstecken und erkämpfte sich vier Unentschieden. Dass es gegen Leverkusen beileibe nicht einfach wird, dürfte allen Verantwortlichen klar sein. Vor heimischem Publikum konnte die Bayer-Elf zuletzt vier Siege in Folge einfahren, darunter gegen den direkten Konkurrenten um die Champions League, Hertha BSC (2:1). 
  In der Erfolgsspur befinden sich seit vergangenem Wochenende überdies auch die Gladbacher Gäste wieder.  
 Am vorigen Wochenende gingen die Wölfe überraschenderweise früh gegen Bayern München, die neun Stammspieler schonten, in Führung.